一般而言，色彩变得暗淡无光等。在布草的熨烫中，蒸汽熨斗使用一段时间后，喷气口会附着许多水垢。出现上述现象，主要原因是洗涤用水的水质太硬，就是布草业常用词汇的“硬水”。

硬水是含有一定数量的钙、镁、铁、铝和锰的碳酸盐，还有重碳酸钙、氯化物、硫酸盐以及硝酸盐杂质的水，大于80PPM的为硬水。钙、镁盐类物质是硬水的主要组成部分。

暂时硬水：凡含有酸式碳酸盐等杂质的水称为暂时硬水，亦称碳酸盐硬水。暂时硬水，因能采取加热方法清除可溶性杂质，可变为软水。

永久硬水：凡含有钙、镁等金属的硫酸盐及氯化物等杂质的水称为永久硬水，也叫非碳酸盐硬水。永久硬水，含杂质的种类极多，经过加热煮沸，有些可以去除，有些不能除掉，特别是硫酸盐、氯化物根本不能取出，但如果采取加入软化剂等化学原料，永久硬水也是可以软化的。

方法一：准备一个干净的玻璃片，将要检测的水滴在玻璃片上，当水滴蒸发完后，看是否有残留的白色物质，较多的是硬水，较少的是软水。

方法二：把水放在烧杯中进行加热，观察水壁上是否有水垢，较多则为硬水。

方法三：将水装于烧杯中，滴入少量的肥皂水，泡沫比较少的就是硬度比较高的水。

硬水洗涤布草会损坏其质感和色泽。硬水中的钙、镁离子在织物上沉积，使白色织物产生发灰现象，影响白度和手感，使颜色织物的色彩变暗，失去鲜艳感，而且手感粗糙。

硬水中的钙镁离子与洗涤剂中的表面活性剂结合，可生成金属盐，使表面活性剂失去活力，不能发挥洗涤剂的应有性能，降低洗涤剂的主要功能。

水中的钙、镁离子可与洗涤剂中的物质结合，生成沉淀物。另外，钙离子还影响有色污垢的去除，使一些污垢在洗涤以后依然沾附在衣物上，钻入纤维小孔和毛细管，躲在纤维空隙里面，比一般污垢粘的还牢固，清除它更为困难。

熨烫织物时，由于硬水的沉积物——水垢的逐渐积累，蒸汽发生器、烫平机、熨斗等设备的蒸汽管路的口径会变得狭窄甚至被堵塞，降低了熨烫设备的导热能力。水垢中的氯离子在高温下会侵蚀容器的管壁，形成铁盐水垢，致使熨烫设备的管壁变薄。

化学软化法又称为水剂法，是在水中加入纯碱磷酸三钠或六偏磷酸钠、乙二胺、四乙酸钠等化学药剂，他们与水中的钙离子作用生成不溶性沉淀，使之从水中去除。

离子交换法软化水，是利用阳离子交换树脂吸附水中钙、镁、锰、铁等阳离子，既可软化水，又可除去一些对洗涤不利的杂质。离子交换软化水法，操作方便，使用寿命长，一次性投资稍微大点，但维修费用低，所以也是现在被大多数洗涤厂广泛使用的原因。